在罪恶横行的高谭市，有一个令罪犯们心惊胆战的名字：蝙蝠侠（迈克尔·基顿 饰）。蝙蝠侠穿梭于最黑暗的角落，四处打击罪恶。在一次打击罪恶的行动中，蝙蝠侠令匪徒尼巴（杰克·尼科尔森 饰）落入了化学池。尼巴因此面部神经受损，成了永远咧嘴笑的笑面人，人称“小丑”。“小丑”杀死了团伙的首领，控制了整个高谭市的黑道。“小丑”利用化学药品让人发笑而死，他用这种方法袭击了博物馆，幸得蝙蝠侠及时赶到，挫败了“小丑”的阴谋。在女友碧姬（金·贝辛格 饰）家里时，“小丑”突然袭击，蝙蝠侠巧妙躲过了袭击，意外发现“小丑”就是杀死自己父母的仇人。“小丑”这次掳走了蝙蝠侠的女友碧姬，约定蝙蝠侠在教堂楼顶决一死战！
